Mercedes, W16 performansını değerlendirmek için kriz toplantısı düzenledi

Mercedes, sezonun başlangıcında özellikle takım arkadaşı George Russell’a göre daha deneyimli bir strateji ile iddialı bir şekilde yola çıktı. Fakat Formula 1’in Avrupa’ya dönmesiyle birlikte Brackley takımı, özellikle Kanada’da elde ettikleri 1-3’lük podyum başarısının ardından zor bir dönem geçirdi. Takım, Budapeşte’ye kadar podyum göremediği bir yarış serisi yaşadı.

Belçika Grand Prix’si, bu süreçte dikkat çeken bir hafta sonu oldu. Spa-Francorchamps’ta Russell beşinci sırayı elde ederken, genç pilot Antonelli geri sıralarda mücadele etti. Bu durum, Mercedes’in acil bir toplantı düzenlemesini gündeme getirdi ve bu toplantının temel amacı, performans düşüşünü tetikleyen nedenleri araştırmaktı.

Toplantının basına yansıması, genellikle her Grand Prix sonrası düzenlenen rutin değerlendirme toplantılarından farklı görünmedi. Ancak takım için bu toplantı, istikrarsız performanslarıyla ilgili daha derin bir odağın altını çizmesi açısından büyük önem taşımaktaydı.

Macaristan Grand Prix’sinin ardından Formula 1, yaz tatiline girdi. Bu dönemde Mercedes’in, sıkı bir çalışma ile performanslarını hızla iyileştirmek için harekete geçtiği anlaşılıyordu. Brackley ekibi, sezonun geri kalanında mevcut W16 paketini en üst düzeye çıkarma hedefindeydi.

Budapeşte’de Sky Germany’ye konuşan Mercedes takım patronu Toto Wolff, toplantıların aracın performansını değerlendirmek için düzenlendiğini belirtti: “Her hafta bu tür toplantılar yapıyoruz ve geçen hafta da pilotlarla bir araya geldik. Bu, planlandığı gibi gerçekleşen önemli bir toplantıydı.”

Mercedes’in takım temsilcisi Bradley Lord ise bu kritik toplantının detaylarını paylaştı: “Pilot ve teknik ekibin geniş bir kesiminin katıldığı, üç ayda bir düzenlenen ‘pilot geliştirme toplantısı’ gerçekleştirdik. Bu toplantı, önceden planlanmıştı ve bir kriz toplantısı değildi.”

Toplantıda, Mercedes’in W16 üzerindeki arka süspansiyon değişikliğinin etkileri de masaya yatırıldı. Russell’ın önerisine göre, FIA’nın esnek kanat kurallarına uyum sağlamak amacıyla ön kanattaki değişiklikler, beklenmeyen bir performans düşüşüne yol açmış olabilir. Ancak Kanada’da elde ettikleri 1-3’lük başarı, durumu bir nebze olsun kurtarmıştı.

Budapeşte’de ise Brackley ekibi, yeni arka süspansiyon geometrisi yerine daha önceki bir tasarımı tercih etti ve Europa sezonu başlamadan önceki spesifikasyona geri döndü. Bu değişiklik sayesinde Mercedes pilotları, sezon başında göstermiş oldukları başarılı performansa geri dönmeyi başardı.

Pist mühendisliği şefi Andrew Shovlin, bu değişikliğin gerekliliğini vurguladı: “Bu süspansiyon değişikliği her zaman aklımızdaydı. Montreal’de de oldukça farklı sonuçlar aldık, fakat son üç pistteki yüksek hızlı performansımız beklenilenin altında kaldı.”

Shovlin, pilotların araca olan güvenlerindeki eksiklikleri dile getirdi. “Arka arkaya kuru seanslarda böyle bir sonuca ulaşmamız, belki de bu kadar hızlı olmazdı” dedi.

Shovlin ayrıca, Montreal ve Avusturya’da gerçekleştirdikleri başka deneylerle birlikte eski süspansiyonun araca takılmasının mantıklı bir karar olduğuna işaret etti. Bu değişiklikten sonra Antonelli ve Russell’ın performansları, aracın daha stabil olduğunu gösteriyordu.

Macaristan’da Antonelli’nin sıralama seansındaki kötü performansı ona pahalıya mal olsa da, sonrasında 10. sıraya yükselerek takımına puan kazandırmayı başardı. Russell ise Ferrari sürücüsü Charles Leclerc’in yaşadığı problemlerin avantajını kullanarak podyuma çıkmayı başardı. Takım değerlendirme toplantısında Shovlin, yeni süspansiyonun beklenen hız artışını sağlamadığına dair açıklamalarda bulundu.

Shovlin şöyle konuştu: “Yeni süspansiyon, aracı daha hızlı hale getirmek üzere yapılmıştı. Ancak doğru gitmeyen bir şeyler olduğu ortaya çıktı. Pilotlar, bu süspansiyon ile aracın daha iyi olduğunu düşünse de, bazı virajlarda yeterince güven duyamadılar.”

Shovlin, “İlerleme kaydetmek için nelerin etkili olduğunu anlamaya çalışıyoruz. Bu sorun, çok bariz değil. Aksi takdirde, başından beri bu kadar yaşanmazdı. Ancak pek çok ders çıkarılacak ve bazıları bize bu yıl fayda sağlayacak” ifadelerini kullandı.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Fotoğraf: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images