Otobüs şoförlüğünden La Liga teknik direktörlüğüne: Manolo’nun muhteşem yükselişi!

La Liga’da ilk 10 hafta geride kalırken 18 puan toplayarak 5. sıraya yerleşen Espanyol, büyük bütçeli rakiplerine rağmen sınırlı kaynaklarıyla sezonun en büyük sürprizlerinden biri haline gelmeyi başardı. Bu başarıda önemli rol oynayan isim ise teknik direktör Manolo González.

Barcelona şehir hatlarında otobüs şoförlüğü yaparken amatör takımlarda antrenörlük yapan Manolo, bir dizi şanslı tesadüf sayesinde Espanyol’un ikinci ligdeki başına geçti ve takımı adeta mucizevi bir şekilde La Liga’ya taşımayı başardı. Şimdi ise kulübü, Şampiyonlar Ligi için mücadele eden bir takım haline getirdi.

The Guardian’dan Sid Lowe, 46 yaşındaki eski şoförün çarpıcı hikayesini kaleme aldı. Futbolcu olarak potansiyelini yeterince gösteremeyen Manolo, teknik direktörlük kariyerinde piramidin en altından La Liga’da 5. sıraya kadar yükseldi. Badalona ile Barselona arasında çalışan bir otobüs şoförü olarak başladığı yolculuğu, Katalonya’nın bölgesel liglerinden elit seviyeye çıkmasıyla devam etti.

Perşembe akşamı, dördüncü lig takımı Atletic Lleida, Kral Kupası’nın ilk turunda Espanyol’u ağırlayacak. Lleida, geçen cumartesi 125. yılını kutladı ve La Liga’ya yeni yükselmiş rakibinden oldukça uzakta. Ancak, misafir kulübedeki isim, Manolo, tanıdık gelebilir.

Lleida teknik direktörü Gabri Garcia, “Manolo’yu tanıyorum; kendi seviyemizde karşılaştık. İkimiz de en alt düzeyden geldik,” dedi. Ancak Manolo için bu başarı bir noktada durmasını gerektirmiyor. García, onun zirveye çıkışına imreniyor.

Manolo, her yaş grubunda ve kademede deneyim kazandı: 18 grupta 397 takımla çalışan bölgesel liglerden, Tercera seviyesine, 80 kulüplü dört gruplu Segunda B’ye, ardından Segunda’ya ve en sonunda La Liga’ya kadar çıktı. Bu yüzden günlük Interurbano rotasını bırakması uzun sürdü; bu, hikayesinin ayrılmaz bir parçasıydı.

Espanyol antrenman sahasında her maçın evrensel tezahüratları arasında asıl cümlesi: “Sıradan bir adamım.” Yanında geçirdiği zamanlarda, bulunduğu yere göre fazla alçakgönüllü görünüyor; esprili, samimi ve iddiasız birisi. La Liga’ya çıkmayı “piyango” olarak tanımlıyor, ama bunun gerçekteki katkısını yeterince anlatmadığını düşünüyor.

Emek, beceri, azim, karakter, sayısız saat ve beklenmedik yerlerden alınan derslerle dolu bir yolculuk. “Bir gün John Travolta’sın, ertesi gün Manolo González,” diyerek gülüyor. “Futbol, çok hızlı değişir – bu bir uyarı. En havalı saç var iken, birden kel kafaya… Ama bu her zaman kötü değil.”

Geçen mart ayında, 45 yaşında, tanınmayan biri, çocukluğundan beri aynı dairede oturan ve hiç “profesyonel” antrenörlük tecrübesi olmayan biri, birden bire birinci takımın başına getirildi. “Sanki daha önce hiç hocalık yapmamışım gibi davranıyorlar,” diye ekledi. “Durun – Ebro, Pena Deportiva, Badalona’da hoca değil miydim? Sadece şimdi mi? Uzun zamandır bu işin içindeyim.”

Tam 30 yıllık bir geçmişe sahip. Bu süreklilik, popülaritesinin –yılların en sevilen Espanyol menajeri– ve başarısının sırrı. “Görev, oyuncuları geliştirmek. Hayat kariyerini nereye götürürse,” diyor. Galiçya’nın küçük Folgoso do Courel kasabasında doğmuş, ailesi onu üç yaşında Barselona’ya getirmiş. Annesi Calle Valencia’da restoran işletiyor ve o da futbol oynuyordu.

Martinenc’te, Paco Sánchez yönetiminde oyuncu olarak aldığı dersler, şimdi hocalığında ona yardımcı oluyor. “Kaptan diye her hafta oynamaz; iyi oynasa bile. Yanlış mesaj. Burada şanslıyım; böyle biri yok,” diyor. “Ben olsam oynamazdım. Kafam daha iyi olsaydı kendime bakardım.”

Badalona’da Abraham başarılıydı, ama bunu fark edince ayrıldı. “Seviyene ulaş, koru. Ronaldinho bir döneme damga vurmalıydı ama yapamadı – bu üzücü. La Liga’ya oyuncu olarak çıkabilir miydim? Sanmam. Daha uzun bir kariyer olurdu. Eğer seçim şansım olsaydı, hoca değil, birinci lig oyuncusu olurdum. Ama 16 yaşında antrenörlüğe başladım. Sevdiğim için; bunu yapabileceğimi düşünmüyordum. Hep sahada bulundum ama oyunun mantığını bilmiyordum.”

Martinenc, Sant Gabriel ve Badalona gibi yerlerde başladı. Nerede biteceği belirsizdi – belki biter, geçim kaynağı değildi. 2018’e kadar otobüs şirketinden izin almadan antrenörlük yaptı. Beşte kalkıp, direksiyona geçiyor, dördü bitiriyor, antrenmandan sonra sekizde evine dönüyordu. Sertifika için geceleri ders alıyordu. “Şimdi herkes parlak kısmı görüyor, arkasını değil.” Segunda B’de şansını geliştirmeye başlıyor ve geçimini sağlayabiliyordu – çoğu bunu başaramıyor.

Ailesinin desteğiyle risk alarak “Tam zamanlı antrenör olacağım” dedi. Ama güvenli bir iş de vardı. 2020’de dördüncü lig Badalona’sı, Getafe’yi kupadan eledi. Pena Deportiva’yı üst üste playoff’lara taşıdı. Temmuz 2023’te, Espanyol B takımına katıldı. Neredeyse bir yıl sonra bir kriz ile karşı karşıya kaldılar: Birinci takım Segunda’da, iki hoca kovulmuştu ve yükselme olmazsa olacakların ciddiydi. “Yükselmezsek mahvolduk,” diyor açıkça. “Birinci takım piyango gibiydi. Doğru yer, doğru zaman. ‘B takımdan birini almazlar, hayatta kalım savaşı.’ Ama ‘Yetenekli misin?’ dediler. ‘Elbette.’ Oyuncular buna inandı; inanmasa biterdim.”

Segunda’da 12 maç yenilgisiz kaldılar, playoff’larla birlikte La Liga’ya yükseldiler. Ama La Liga’da kalmanın garantisi yoktu – bu erişimdeki geçici bir çözümden ibaretti. Segunda B’de bazı kulüpler onu “küçük takım hocası” olarak tanımlıyorlardı.

Sportif direktör, başkalarının görmediğini fark etti. Segunda ve B’deki yetenekleri görmek önemliydi. “Bana La Liga verip batırırsam bedelini öderim. Cesaret istemekte,” diyor. Başlangıçta kötü giden işler, oyuncuların “Genç hoca, acemi – kolay kovarız” diye düşünmesine neden olabilirdi. Fakat tam tersi oldu.

Şimdi 5. sıradalar, optimizm yeniden doğdu, yeni sahip (Burnley’den Alan Pace) ile birlikte bir değişim yaşandı. 13 yıl boyunca, yalnızca bir yardımcıdan tam ekibe, hayal edilemeyecek kaynaklara göre değişim gerçekleşti. Yüzlerden on binlere, en büyük stadyumlara çıkmak. Maç öncesi boş, sessiz sahnelerin hâlâ etkisi var. Ve elbette maaşlar.

Gülüyor: “Mourinho’dan daha fazlası değil! Düşünceniz: ‘Ödeyebildiğini öde, işler ters gidince kenara koy.'”

La Liga’nın ona uymayan yönleri hala var. “Sıradan insanlarız, işimizi yapıyoruz; spot ışığı, sözlerin yayılması hoş değil.” Ama yılda 80 basın toplantısında dinleyenlerin ilgisini çekiyor: Saçmalığı kesiyor, içten, karizmatik, akılda kalıcı. Çimlere bakarak farklı olmadığını da belirtiyor. Aynı köşe rutini hâlâ devam ediyor, gülümseyerek.

“Perşembe günleri hâlâ gerginim. Gergin olmadığım, enerjiyi hissetmediğim gün – yaş mı, para mı, neyse – bırakırım. Kazanmak baskıyı hafifletiyor; o kadar insan size bağlı. La Liga iş, şov değil, oyun değil. Ama rekabeti ve keyfi kaçırmamaya çalışıyoruz. Onlar futbolcu, sihirbaz veya sosyetik değil. Her şeyin bana gelmesi belki bir şanstı ama buraya geldiğimden beri her şey saf. Çalışmasına, kazanmak isteyen, Segunda B’de yaşamış insanlar gibi olmuş insanlar. ‘Başka bir dış dünya’ diyemem. Neyse ki deneyimimde öyle değil.”